Están establecidas diferentes categorías de cancerígenos en función del nivel de evidencia proporcionado por los datos disponibles. Estas categorías no han sido unificadas, motivo por el cual existen diversas clasificaciones de los agentes químicos cancerígenos y mutágenos, que no son siempre equivalentes. Destacan como más importantes y a tener en cuenta las siguentes fuentes:

• La clasificación de la Agencia Internacional para Investigación sobre el Cáncer (IARC)
• La clasificación de la Conferencia Americana de Higienistas Industriales del Gobierno (ACGIH)
• La clasificación de la Unión Europea (UE), que es la de referencia legal en los Estados Miembros.

La clasificación de la UE es la que tiene aplicación legal en España.

Para conocer si un producto químico está clasificado como cancerígeno y/o mutágeno según la normativa de la UE es necesario consultar su etiqueta y/o su Ficha de Datos de Seguridad. Con los pictogramas de peligro y las frases R que en ellas aparecen, y siguiendo las indicaciones de las siguientes tablas, se podrá conocer si se trata de productos cancerígenos.

CANCERÍGENOS: Son las sustancias y preparados que por inhalación, ingestión o penetración cutánea, pueden producir cáncer o aumentar su frecuencia.
CANCERÍGENOS CATEGORÍA 1:
Sustancias que se sabe son cancerígenas para el hombre en base a estudios epidemiológicos. Se dispone de elementos suficientes para establecer la existencia de una relación de causa / efecto entre la exposición del hombre a tales sustancias y la aparición del cáncer. Se identifica mediante las frases R 45: Puede causar cáncer ó R 49: Puede causar cáncer por inhalación

CANCERÍGENOS CATEGORÍA 2:
Sustancias que se pueden considerar como cancerígenas para el hombre. Se dispone de suficientes elementos para suponer que la exposición del hombre a tales sustancias puede producir cáncer. Dicha presunción se fundamenta generalmente en
estudios apropiados a largo plazo en animales u otro tipo de información pertinente. Se identifica mediante las frases R 45: Puede causar cáncer ó R 49: Puede causar cáncer por inhalación

CANCERÍGENOS CATEGORÍA 3:
Sustancias cuyos posibles efectos cancerígenos en el hombre son preocupantes, pero de las que no se dispone de información suficiente para realizar una evaluación satisfactoria. Hay algunas pruebas procedentes de análisis con animales, pero que resultan insuficientes para incluirlas en la segunda categoría NOTA: los agentes químicos de tercera categoría legalmente no se consideran agentes cancerígenos y serán tratados como agentes químicos peligrosos en el trabajo. Se identifica mediante R 40: Posibles efectos cancerígenos

R 40: Posibles efectos
cancerígenos

La elección de guantes de protección química es compleja, y dista mucho de la compra para protección térmica o mecánica. Para determinar si unos guantes son buenos o no para cierto trabajo con estas sustancias tendremos que tener en cuenta su Permeación y su Degradación en la exposición al Agente X.

Permeación es un proceso por el cual un elemento químico pasa a través del guante sin ir a través de perforaciones, poros u otras aberturas visibles (en la que por motivos obvios, en condiciones del día a día se rechaza. En muchos casos el material permeado puede parecer sin cambio al ojo humano. La Permeación se mide con dos variables, tiempo y velocidad de permeación.

El tiempo (minutos) corresponde al observado desde que comienza la prueba hasta la primera detección del producto químico en la otra cara de la muestra. Estas cifras representan cuanto tiempo un guante puede proporcionar resistencia a la permeación efectiva, en caso de estar completamente sumergido en el producto químico evaluado.

La velocidad de permeación corresponde al mayor flujo registrado para el producto químico permeante a través de una muestra del guante durante un período de evaluación de 6 u 8 horas. Estas evaluaciones cualitativas son comparaciones de velocidad de permeación entre ellas.

Degradación es la reducción de una o más propiedades físicas del material de un guante, debido al contacto con un producto químico. Si un producto químico tiene un impacto significativo en las propiedades de material del guante, su resistencia a la permeación se deteriora rápidamente.

La vigilancia de Salud de los trabajadores tanto individual como colectiva, debe ser realizada a través de personal sanitario capacitado para ello, y a través de reconocimientos médicos específicos y contando tambien con la epidemiología laboral. Dichos reconocimientos médicos, deben ser específicos según los riesgos a los que están expuestos los trabajadores en cada uno de los centros de trabajo.
La identificación de los factores de riesgo en un centro de trabajo debe hacerla un equipo interprofesional en el que están implicados: médicos de trabajo, enfermeros de empresa y técnicos de prevención.
Los reconocimientos deben incluir todo tipo de pruebas que vayan destinadas a detectar enfermedades laborales o factores de riesgo de carácter laboral, según el protocolo establecido por la autoridad sanitaria competente.

La Vigilancia de la Salud de los trabajadores, según el Ministerio de Sanidad y Consumo de España, debe ser:

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La acción de un tóxico en el cuerpo humano, tiene preferencia por unos órganos y no por otros, es lo que se conoce como órganos diana, en el siguiente dibujo se muestra un breve ejemplo.

Como siempre, los efectos sobre la salud, dependerán desde la dosis de la exposición , hasta la propia naturaleza del trabajador

La absorción por el organismo se efectúa principalmente a través de una o varias de estas tres vías: por inhalación, ingestión y por la piel.

INHALACIÓN

Es la vía de penetración más frecuente en el lugar de trabajo, ya que las sustancias contaminantes pueden estar mezcladas con el aire que respiramos. Desde los pulmones y transportadas por la sangre pueden afectar a otros órganos como el cerebro, hígado, riñón, etc., o atravesar la placenta y producir malformaciones fetales en las mujeres embarazadas. 

INGESTIÓN

Introducción del tóxico a través de la boca, por contaminación de alimentos o bebidas, o cuando tras haber manipulado un producto peligroso, se llevan las manos a la boca para fumar, comer o incluso para secarse.

POR LA PIEL 

Algunos productos, como los irritantes y los corrosivos, producen daño al ponerse en contacto con la piel, las mucosas o los ojos, o a través de pequeñas lesiones cutáneas. Otras sustancias, solubles en las grasas, actúan en la piel y, además, pueden penetrar a través de ésta, en porcentajes que representan entre el 30 y 40% de la del total absorbido, y se distribuyen por todo el organismo.