Las reacciones de algunas sustancias con el agua, marcan desde el embalaje  y almacenamiento, hasta el propio medio en el que se da la reacción e incluso el medio de extinción más adecuado. Las sustancias que se indican a continuación reaccionan de forma violenta con el agua:

• Metales alcalinos, alcalinotérreos, y sus óxidos. Otros metales finamente divididos.
• Compuestos Organometálicos
• Hidruros
• Haluros no alcalinos anhidros
• Hidróxidos alcalinos
• Ácidos fuertes anhidros
• Peróxidos orgánicos e inorgánicos
• Carburos y siliciuros
• Haluros de ácido
• Amiduros e imiduros
• Flúor
• Cianuros

Además de reacción violenta con el agua, en estos casos pueden desprenderse gases inflamables, como el hidrógeno molecular, y/o tóxicos (ácido cianhídrico)

Fundamental para poder entender la reactividad de las sustancias de química orgánica, es el conocimientos de sus grupos funcionales, y es que ante lo que podríamos definir como un mismo esqueleto base, le existencia de un grupo u otro pueden provocar reacciones violentas con agua.

Por mucho que pueda contrariar, el mayor número de percances, dentro de una planta química, no se da durante la síntesis de productos químicos. Estos procesos se encuentran debidamente estudiados desde la escala a laboratorio, que una vez llegado a escala industrial, todos los parámetros del proceso son perfectamente conocidos, se sabe cuanto tiempo ha de duran la adición de reactivos, la temperatura que se alcanza, la velocidad del agitador… Son pues situaciones controladas

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Por eso, la mayor parte de los accidentes ocurren en los sitios a priori menos peligrosos, o quizá más olvidados al centrarse en esos momentos de síntesis. Como se puede ver en la tabla, más de 75 % de los incendios en industria química se han originado en sitios “no peligros”  desde fuera, mientras que sólo un 7,5 % se corresponden a la fabricación como tal (reactores y secaderos).

En éste 75% juega un papel muy importante la existencia de un plan de mantenimiento preventivo periódico dónde se compruebe el correcto estado de los puntos susceptibles de producir fugas, así como contar con un programa de revisión en las paredes de los tanques de almacenamiento, y por supuesto no menos importante, es contar con un buen plan de formación en la pericia de los responsables del almacenamiento para que no procedan a almacenar químicos incompatibles en proximidad

El término BLEVE se utiliza para designar mediante su acrónimo en inglés una explosión mecánica en la que interviene un líquido en ebullición que se incorpora rápidamente al vapor en expansión.  Es un caso especial de estallido de un depósito en cuyo interior se almacena un líquido bajo presión.

Al almacenar un líquido a presión elevada, la temperatura de almacenamiento suele ser notablemente mayor que su temperatura de ebullición normal. Cuando se produce la ruptura del recipiente, el líquido de su interior entra en ebullición rápidamente debido a que la temperatura exterior es muy superior a la temperatura de ebullición de la sustancia. El cambio a fase vapor, provoca la explosión del depósito porque se supera la resistencia mecánica del mismo. Se genera una onda de presión acompañada de proyectiles del propio depósito y piezas menores unidas a él que alcanzan distancias considerables. Además, en el caso de que la sustancia almacenada sea un líquido inflamable, se produce la ignición de la nube formando lo que se denomina bola de fuego que se irá expandiendo a medida que va ardiendo la masa de vapor.

La característica principal de una BLEVE es precisamente la expansión explosiva de toda la masa de líquido evaporada súbitamente. Normalmente, la causa más frecuente de este tipo de explosiones es debida a un incendio externo que envuelve al depósito en cuestión, debilita mecánicamente el contenido, lo que produce una fisura o ruptura del mismo, con la despresurización, ondas de presión y el BLEVE del conjunto.

Por tanto, las consecuencias de una BLEVE de un depósito que almacena bajo presión un líquido inflamable son las siguientes:

1. Sobrepresión por la onda expansiva.
2. Proyección de fragmentos metálicos o proyectiles del depósito y piezas adyacentes.
3. Radiación térmica por la bola de fuego que se forma.

De todos los efectos, el que generalmente tiene un alcance mayor es el de la radiación por la bola de fuego. Los factores que influyen fundamentalmente en dicho efecto son el tipo y cantidad de producto y las condiciones ambientales, fundamentalmente temperatura y humedad relativa. Con respecto al efecto de sobrepresión, depende fundamentalmente de la presión de almacenamiento, la relación de calores específicos del producto implicado y de la resistencia mecánica del depósito. 

Otro de los efectos secundarios nocivos que podrían producirse es el denominado efecto dominó.