RunAway

Fuente: ChemSafety

El 19 de diciembre de 2007, cuatro personas murieron y otras 13 personas fueron transportadas al hospital cuando se produjo una explosión en los laboratorios T2 Inc. durante la producción de un aditivo de la gasolina denominada tricarbonilo metilciclopentadienilo de manganeso. Documento de la investigación aquí (inglés)

La velocidad de una reacción química relaciona el cambio en la concentración de reactivos o productos con el tiempo y se expresa, usualmente, en mol/l × s.

Durante el transcurso de una reacción, las moléculas de reactivos van desapareciendo, al tiempo que se forman los productos. La velocidad de la reacción se puede estudiar observando la disminución de la concentración de reactivos o el aumento de la concentración de productos. En la reacción:

su velocidad se establece midiendo la variación de la concentración de los reactivos o de los productos con el tiempo. Si se selecciona un producto, la expresión de la velocidad tiene signo positivo, ya que la variación de su concentración siempre es positiva.

Si la velocidad a la que el sistema desprende calor es superior a la velocidad con la que el propio sistema puede disiparlo, la temperatura aumentará hasta un valor crítico a partir del cual el proceso será incontrolable. 

Algunos productos químicos, además de acarrear riesgos por sí mismos, son capaces de dar lugar a reacciones peligrosas en contacto con otros. Materiales incompatibles químicamente son aquellos que al ponerse en contacto entre sí sufren una reacción química descontrolada que puede resultar en:

1. Emisión de gases tóxicos.
2. Emisión de gases corrosivos o inflamables.
3. Formación de líquido corrosivo.
4. Reacción explosiva.
5. Formación de producto sensible a fricción o choque.
6. Reacción exotérmica.
7. Explosión / Incendio.
8. Generación de gases que puedan romper el recipiente contenedor.
9. Calentamiento de sustancias que inicie una descomposición o reacción descontrolada (runaway reaction).
10. Reducción de la estabilidad térmica de una sustancia.
11. Degradación de la calidad de los productos almacenados.
12. Deterioro de contenedores (envases, etiquetas, etc.).

En el depósito o zona de almacenamiento, ya sea de productos químicos utilizados como materia prima, insumos o productos finales de cualquier industria química, existe riesgo de incompatibilidad química.

Las causas posibles de originar una mezcla no intencional de sustancias diferentes pueden ser:

1. Fugas
2. Derrames
3. Roturas de recipientes, tuberías, etc.
4. Incendio
5. Explosión
6. Fallo de operación (abrir válvulas equivocadas, no cerrar válvulas, etc.)
7. Ausencia de sello hidráulico de bombas para operaciones de carga y descarga en la zona de almacenamiento
8. Ausencia de estanqueidad de las válvulas de bloqueo o regulación

El peligro principal en las reacciones químicas se presenta por las así llamadas reacciones térmicas o exotérmicas (generadoras de calor). Las reacciones incontroladas (o de escape) pueden ocurrir como resultado de varias situaciones, tales como la carga equivocada de las materias primas, el fallo del sistema de enfriamiento de los reactores, o la presencia de contaminantes.

Si la generación del calor excede la capacidad de los reactores de liberarlo, la reacción se puede acelerar (o descontrolarse) y como consecuencia la presión y la temperatura se incrementan rápidamente.

Una liberación repentina de energía de tales reacciones incontroladas tiene el potencial

La presentación de situaciones que pueden propiciar la existencia de reacciones exotérmicas/descontroladas deben ser estudiadas.

Entender los acontecimientos que potencialmente pueden llevar a reacciones descontroladas

Para ocuparse de los peligros relacionados con las reacciones químicas hay que identificarlos y después desarrollar una comprensión de la posible frecuencia y los efectos/consecuencias. La asistencia contra el riesgo debe considerar todas las desviaciones de proceso previsibles y las consecuencias en caso de ocurrir. Donde las consecuencias se consideren graves, la metodología del análisis del riesgo se debe utilizar para identificar todas las condiciones posibles que puedan conducir a esos acontecimientos. Basándose en estos análisis, las estrategias convenientes para la prevención de accidentes o la protección de las instalaciones pueden ser determinantes.